De punta en blanco. Real Madrid

Al final, ni regreso de Raúl al Bernabéu ni Clásico en Liga de Campeones. El sorteo de los cuartos de final de la máxima competición continental de clubes ha deparado un Real Madrid-Tottenham Hotspurs, una eliminatoria que supondrá un peldaño más que la del Lyon por la categoría del rival. Además, los blancos no han tenido la suerte de cara y jugarán la vuelta en White Hart Lane.

Con esto, no se producirá el regreso de Raúl al estadio merengue, pero sí el de un jugador cuya salida también ha estado cuestionada: Rafael Van der Vaart. Al holandés le han bastado pocos meses para reafirmarse como líder del equipo de Redknapp. Junto a él, los londinenses tienen un centro del campo realmente completo, desde el orden de Wilson Palacios o Huddlestone hasta la creatividad de Modric y Kranjcar, pasando por la velocidad de Lennon y Bale.

Mientras, el Barça se verá las caras con el Shakthar, un equipo que parece inferior a los de Guardiola pero que ya les ganó hace dos temporadas y que tiene un equipo lleno de brasileños con mucha calidad. El sorteo ha querido que tanto blancos como culés deban afrontar un partido decisivo como visitantes a pocos días del 'Clásico' liguero. Con esto, el mes de abril del Madrid es de aúpa. A saber: Sporting, Tottenham, Athletic (en San Mamés), Tottenham (Londres), Barça, final de Copa, Valencia (Mestalla) y posible partido de ida de semifinales de la Champions. Llega el momento de la verdad.

Publicado el 18 de marzo de 2011 a las 12:15.

Eran poco más de las 22:30 horas cuando Damir Skomina señaló el final del encuentro entre el Real Madrid y el Olympique de Lyon. Los jugadores blancos se fueron abrazando, conscientes de la liberación que suponía acabar de un plumazo con dos supuestas maldiciones: la de los octavos de final y la del Olympique de Lyon.

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Publicado el 17 de marzo de 2011 a las 13:15.

Quedan poco menos de cuatro horas para que el Real Madrid demuestre si ha aprendido algo de sus errores del pasado. Hace un año, los blancos se plantaron en el encuentro de vuelta de estos octavos de final con la convicción y casi el desprecio, de que pasarían de ronda. El gol de Pjanic vino a demostrar que esto es la Champions y cualquier equipo, por muy inferior que parezca, se transforma desde el momento que suena ese himno basado en un tema de Händel.

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Publicado el 16 de marzo de 2011 a las 16:30.

Quién nos iba a decir semanas atrás que la mayor polémica del curso no iba a tener su origen en la boca de José Mourinho. Mientras se sigue hablando de si la Cope actuó bien o no en referencia a la supuesta petición de controles antidopaje "más serios", el Real Madrid se juega buena parte de su crédito en poco más de 24 horas.

El Madrid se ha malacostumbrado a tropezar muchas veces en la piedra de los octavos de final. Si para un grande de Europa estar fuera de las rondas finales durante seis temporadas consecutivas es casi imperdonable, para el club blanco es un verdadero drama. Detrás de esas eliminaciones han estado gran parte de las razones por las que técnicos como Bernd Schuster o Fabio Capello hicieron las maletas a pesar de haberle ganado la Liga al Barça de Ronaldinho y Eto'o.

Pues bien, Mourinho ha comparecido en rueda de prensa intentando jugar al despiste pero dejando claro que una de las causas por la que fue contratado es su capacidad para preparar eliminatorias a doble partido. Ante el Lyon no hay excusas. Todos saben lo que hay en juego y nadie quiere perderse la cita, incluido Cristiano Ronaldo.

"Tengo un plan de juego y una idea del partido. Si Cristiano juega, bien y si no habrá otro jugador fenomenal. Tenemos un equipo y así hemos llegado hasta aquí y queremos continuar". Esto fue lo que ha comentado Mourinho. Pese a todo, es casi seguro que el portugués estará en el once, aunque los antecedentes aconsejan que si no está al 100% es mejor que no sea de la partida.

La semana pasada Cesc Fábregas forzó para estar en el partido ante el Barça y el resultado final fue horrible: derrota, eliminación y recaída en la lesión. De eso mismo puede dar fe Ronaldo quien el año pasado forzó para jugar con Portugal y acabó cayendo lesionado para varias semanas. En esto del fútbol, aunque algunos insinúen lo contrario, no hay milagros y la leyenda de El Cid y otras epopeyas se quedan para la literatura. Contra el Lyon sólo vale pasar y eso se logrará contando con los 11 que mejor estén, no atendiendo al nombre del futbolista.

Publicado el 15 de marzo de 2011 a las 16:45.

La noticia saltaba en la madrugada del domingo al lunes. Juan Antonio Alcalá, conductor de 'El partido de las 12' de la cadena COPE contaba en primicia la intención del Real Madrid de pedir a la Federación Española de Fútbol controles antidopaje más serios. Para el club merengue, la supuesta relación de Eufemiano Fuentes con el Valencia temporadas atrás y del Barcelona con "médicos de dudosa reputación" son episodios que no pueden repetirse.

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Publicado el 14 de marzo de 2011 a las 15:30.

Toda la atención está puesta en saber si el Real Madrid, casi siete años después y cientos de millones de euros, es capaz de pasar a los cuartos de final de la Liga de Campeones. Pero unos días antes, los blancos deben superar en su estadio otra prueba liguera ante el Hércules, en un partido que tiene trampa.

Los pronósticos colocan al Madrid como claro favorito, pero en caso de que el Hércules, tan necesitado por las urgencias del descenso, dé una sorpresa similar a la del Camp Nou, Mourinho y los suyos dirán definitivamente adiós a la Liga y eso, a cuatro días de jugar la primera gran final de la temporada, sería un varapalo anímico importante que ejercería más presión si cabe de cara al encuentro del miércoles.

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Publicado el 11 de marzo de 2011 a las 09:00.

No hubo sorpresa. El Barça impuso su ley y se acabó llevando la eliminatoria frente al Arsenal en un encuentro en el que el equipo inglés defraudó notablemente a las expectativas creadas. Algunos están usando la expulsión de Van Persie para justificar una eliminación que el propio equipo 'gunner' se fue forjando poco a poco.

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Publicado el 9 de marzo de 2011 a las 16:45.

Corría el mes de agosto cuando los dirigentes del Real Madrid se afanaban en cerrar la contratación del mediapunta alemán Mesut Özil. Para muchos, ese fichaje no era más que un parche para los meses en los que Kaká iba a estar en el dique seco. Al final, como en casi todas las negociaciones que están presentes los dirigentes blancos, el fichaje llegó a buen puerto a cambio de una cantidad cercana a los 15 millones de euros. Apenas siete meses después, el desembolso parece calderilla.

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Publicado el 8 de marzo de 2011 a las 18:45.

Firmó el Real Madrid posiblemente uno de sus mejores partidos de la temporada, bueno, mejor dicho, unos primeros 45 minutos de gran juego combinativo, con paredes y desmarques a gran velocidad. Al descanso, los blancos ya ganaban por 0-2 y en algunas emisoras de radio el debate ya estaba encima de la mesa: ¿se debe esa mejoría a la ausencia de Cristiano Ronaldo?

Para dar respuesta a esa cuestión hay que partir del esquema planteado por Mourinho. El 1-4-2-3-1 de casi toda la temporada dejó paso al 1-4-2-2-2, aunque en algunas ocasiones cuando Benzema se dejaba caer a la banda izquierda también se podía considerar que el equipo no había alterado su dibujo habitual. En ataque, Özil y Di María trazaban diagonales que dejaban un espacio libre en la banda que debía ser aprovechado por Marcelo y Ramos.

Sin embargo, más allá de la pizarra, el cambio fundamental del Madrid está en los nombres. Benzema no se vio obligado a recibir la mayor parte de los balones de espaldas a portería. Esa función la ejerció Adebayor, haciendo que el juego del ex del Lyon ganase muchos enteros. Pero quizá el mayor cambio se dio en el centro del campo. Por exigencias del guión, Mourinho renunció a su doble pivote. Xabi Alonso encontró en Granero 'un amigo de garantías' al que dar el balón en caso de ser presionado. A partir de ahí, el Madrid superaba sin tantos problemas la primera línea de presión del Racing, dejando el balón a Özil y Di María en ventaja para crear peligro.

Teniendo en cuenta todo esto, decir que el Madrid jugó mejor porque no estaba Ronaldo parece una soberana estupidez atendiendo a que el portugués ha puesto su firma a 28 de los 65 goles blancos en el campeonato de Liga. La pareja Adebayor-Benzema funcionó bien, pero ante un Racing dejando muchos espacios para el contragolpe se antoja complicado que CR7 no hubiera tenido ocasiones para marcar. Sin embargo, no estaría mal que el de Madeira comenzara a entender esa propuesta futbolística y amoldara un poco su forma de juego a esta idea. Si desecha su obcecación por tirar todas y cada una de las faltas, por chutar desde 30 metros en cualquier ocasión y por dejar en mal lugar a sus compañeros con gestos de desaprobación, el luso se convertirá aún en mejor futbolista.

Otro cantar es la situación de Kaká. Con Özil a un nivel superlativo, el brasileño tiene complicado jugar hasta en las 'pachangas'. Desde Milán se oyen cantos de sirena, tal vez sea un buen momento para hacer negocio con uno de los jugadores cuya relación precio-rendimiento ya forma parte de la historia negra del club de Chamartín.

Publicado el 7 de marzo de 2011 a las 15:15.

El Real Madrid se zafó momentáneamente de las críticas para endosarle un 7-0 al Málaga. El resultado significa una importante dosis de autoestima para la moral de los blancos, pero no acabo de entender la actitud de algunos equipos. Pellegrini reconoció que no iban a disputar los tres puntos.

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Publicado el 4 de marzo de 2011 a las 09:15.